太極拳饅頭師

清晨五點半，天都未亮，孝舍其中一道房門打開，走出四個穿著背心的同學。他們是炊場的雜役。

在監所裡，在炊場幹活的同學總要比別人辛苦。在其他人兀自好夢時，他們就要起身上工，在蒸霧瀰漫的炊場中拿大鍋鏟準備幾千個同學的飯菜。這四個人又要比其他人更早起床，因為他們負責作饅頭。從麵粉發酵開始，到饅頭蒸透成形，需要整整一天的工。（當然他們不只是作饅頭，在其餘時間還得支援其他人）

那天早晨我隨學長帶他們四人進炊場，看他們作饅頭。我從未見識過，興味盎然，繞在他們旁邊看。其中一個同學把麵粉、水、少許的鹽，還有發粉放進桶裡。每個步驟都在磅秤上進行，比例都得抓個準。最後麵粉被丟進一台有粗壯手臂的機器裡，看來這就是取代人手勁的揉麵糰機了。

機器在這裡是必須的，嘉義監獄關了三千個人。據學長說，監獄所在的嘉義縣鹿草鄉人口也不過一萬出頭人。等於鹿草鄉的人口結構有四分之一都在我們監獄裡。這樣高密度又高容量的地方，作飯怎能不靠機器？

饅頭成形也靠機器，叫做「自動包餡機」。一條履帶上分別有幾道關卡，每道關卡都有一些精密機械作鎮，麵皮從這一端送進去，另端出來已經是顆結實的饅頭了。

我望著這叫台自動包餡機，看它每一個輪軸、手臂、角度的拿捏、進口出口的大小與高度，心想，發明出這台機器的不知道是誰？肯定是個要懂機械，又要懂饅頭的人。太了不起了！

雖然有自動包餡機幫忙，四位饅頭班的同學還是得忙。第一個人將發酵完的麵糰從機器手臂中抓出來，切成適合的大小。下一個人把麵糰送進一個負責壓平的機器裡，把麵糰壓成長扁形。第三位把長麵糰送進自動包餡機裡，最後一人則守在出口，把饅頭放入鐵製方形蒸籠中成列擺好。機器運轉不停，四位同學手也不停。他們彼此前後呼應，看準前一步和下一步，也要同時和機器的速度協調一致。

這其中我特別觀察到負責第二道程序的那位同學。年紀看來只有二十出頭歲，處裡麵團的手勢卻很有架勢。他那一道程序是要把麵糰壓長壓平。把麵糰送進一個有滾輪的機器裡，滾輪就會把麵糰壓扁。這道流程需要反覆好幾次，他會把從左邊出口出來的麵糰，用手摺成數摺後，再送回右邊的入口，讓機器再壓一次。他的手勢來回交錯，像是太極拳裡的雲手，在空中劃出柔中帶勁的弧度，長長麵皮在他手上飛騰而不離手，隨便帶幾下就服服貼貼摺好。摺的方式也有不同，有時摺兩摺，或三摺、又或四摺，有時水平送進去，有時垂直送進去。我自己揣測，這道工應該是讓麵包有嚼勁的關鍵步數。從不同方向反覆來回鬆壓，麵皮便得以在多角度的張力壓力之間，產生錯落有致的力道。

中間他們休息一會兒，我手癢了，決定下去學幾招。雲手那一招太高竿了，我不敢輕易嘗試（是不想輕易出醜！），就跟他們學怎麼切麵糰。他們用一種我在油漆工那看過的刀具來切麵糰，楔形薄片狀。我記得油漆工是用它來刮掉牆上不平整的漆，怎麼這刀具也能在作饅頭上派上用場！本來我以為很簡單，磨刀霍霍向麵糰，沒想到這刀片薄，麵糰又像黏土般有拗性子。刀鋒一入麵糰，刀身馬上就彎曲擱淺，卡在麵糰中動彈不得。太極拳高手見狀，跑來笑著跟我說：「主管，要這樣切，不能從上面切，要從下面。」他的意思是不能從手指端使力，而是要從手腕端！由下而上，直接斬斷，刀鋒再往上挑起。我拿著切刀在空中比劃幾次，試圖揣摩那個感覺。再試一次，嘿！果真有比較好了！原來手腕才是關鍵！不過手拙如我，還是沒辦法像他們一樣行雲流水一氣呵成，麵糰在我手裡還是像過舊的老棉被，棉絮硬糾在一起，很是冥頑不靈。太極拳高手和另外一位同學在旁邊繼續給予武術指導，非常負責，但我看到他們在偷笑！

不久之後，饅頭從大型蒸籠被送出來，冒著熱騰騰的蒸氣。太極拳同學打開蒸籠，撿了一個出來塞到嘴裡，試試他們奮鬥一早上的成果。「主管，要不要來一個？」「好啊！」一個饅頭被丟到我手上，咬了一口，哇！現蒸的，又香又Ｑ又好吃！我一口一口慢慢嚼，享受那細緻的口感。「我們作的饅頭很好吃吼？」他臉上浮現出一種自信的光彩。「對阿！比以前我在北所的好吃太多了！」「噢！北所，我之前也待過北所，那裡的饅頭又小又硬，難吃死了！」「是喔！那就是北所可惜啦，沒發現你這個饅頭大師！」太極拳同學聽我這麼說，不好意思地笑了起來，搔了搔他的光頭，繼續幹活去了。

一份美好的工作，就能在工作的本身，反饋給自己純然的美好。

太極拳饅頭師，我不知道你為何進來坐牢，但願你能記得自己的好身手，照顧手裡的饅頭，照顧三千位嘉義監獄的同學，照顧自己無限光亮的未來。